从年龄与学习效率和记忆保存两者关系看，多年来心理学家们即注意到了一个奇怪或矛盾的现象。三岁以前的幼儿，对事物最感好奇，事事好问，求知，是一生中学习效率最高与学习事物最多的一段时期。然而，到了成年之后，很少有人能清楚记得三岁以前的事。因此，在心理学上，就出现了所谓"幼年经验失忆症"这个名词。幼年经验失忆症，也称童年经验失忆症。幼年经验失忆，是不是事实?如果是事实，应如何解释?即使幼年经验失忆是事实，应否视之失忆症?

最早使用幼年经验失忆症这个名词者，是精神分析论创始人佛洛伊德。佛洛伊德发现，当病人回忆生活经验时，都无法说出三岁(甚至五岁)以前的旧事。按佛洛伊德的解释，这段时间正是恋亲情结形成的阶段，儿童因心理冲突而生的压抑，结果导致了对记忆的压抑。此一解释相当勉强，恋亲情结所引起的压抑，只限于"性冲动"一方面，有关性冲动之外经验的失忆，又如何解释?除了精神分析论的解释之外，一般常识的看法是，时间太久冲淡了记忆。此种说法也不合理，原因是，18岁的人不能记得3岁以前的事，如果说是因为隔了15年,何以在过30年之后，48岁时反而能清楚记得18岁的事?

按现代认知心理学中信息处理理论的解释，人在三岁以前并非没有长期记忆。只是因为幼儿在当时对信息处理时，尚不能使用语音作为心理表征的工具，即未将语音的声码、形码、意码输入到长期记忆之内，长期记忆中自然句贮存不下语文信息，因而不能用语文去检索记忆以回答问题。