视觉编码 （ Visual Coding ）是指在个体接收外界信息时，对外界信息的视觉刺激进行编码，如：对颜色、数字、字母、图形等视觉刺激的信息进行编码。

视觉编码的研究最初主要基于短时记忆的研究，有关短时记忆的编码，最初研究者普遍认为应以听觉编码为主，更确切地说，是听觉的（Auditory）、口语的（Verbal）、言语的（Linguistic）联合编码，或称 AVL 单元的编码。这一观点的主要实验依据是：在字母短时记忆任务中，被试的提取错误往往发生在音似字而非形似字上，如将 B 误认为 V 或 P，将 M 误认为 N 等。但是这个结论因为以拼音文字的英文字母做实验材料，因而其普遍性受到了质疑。但70年代波斯纳（Michael I. Posner）等人利用减法反应时基本范式，在其实验中清楚地表明，某些短时记忆信息可以有视觉编码和听觉编码两个连续的阶段，这是认知心理学史上的一个重大发现。莫雷的实验就证明了汉字短时记忆具有明显的视觉编码机制。在莫雷的研究中，记忆材料为汉字，实验自变量为字型复杂程度、字义的使用频率以及噪音类型，因变量采用信号检测论指标。结果发现，形近字的干扰作用较大，这证明了汉字短时记忆中的视觉编码机制。